A radiocronologia é um dos métodos de datação absoluta mais rigorosos, que se baseia na desintegração regular de isótopos radioactivos naturais. Esta desintegração é regular temporalmente, isto é, a velocidade a que ocorre é constante para cada elemento e não sendo afectada por condições ambientais, como a temperatura e pressão.
As rochas possuem certos elementos instáveis, em que o núcleo dos seus átomos se desintegra espontaneamente, cada um desses radioisótopos designa-se por isótopo pai. Os átomos resultantes da desintegração do isótopo pai designam-se por isótopos filhos. A desintegração ocorre sempre no sentido de obter átomos filhos mais estáveis.
O tempo necessário para que se realize a desintegração de metade do número de átomos iniciais, originando os átomos filhos estáveis, denomina-se por período de semivida. Estes períodos de semivida variam consoante os elementos radioactivos, alguns são muitos longos, outros são curtos, sendo esses valores utilizados na determinação da idade das rochas.
A relação entre a quantidade de isótopo pai e a quantidade de isótopo filho permite chegar por cálculo à datação do início da desintegração. Essa datação corresponde ao momento em que a rocha se formou, a idade da rocha será contada a partir do início da desintegração do isótopo pai e será dada pelo número de semividas decorrido até ao momento considerado.
Por exemplo se existir 25% do isótopo pai, significa que 75% se desintegrou e produziu-se 75% do isótopo filho. Estas percentagens permitem saber a idade do radioisótopo presente na rocha pelo seu período de semivida.
É um método difícil de por em prática, porque as concentrações de isótopos radioactivos presentes nas rochas são muito baixas, existe ainda a contradição de por vezes ao isótopo pai se juntar outro isótopo após a sua formação, e ainda a perda de algum isótopo filho. É importante referir também que este método é utilizado na datação de rochas magmáticas, em relação aos outros dois tipos de rochas, não refere a idade da génese, pois os minerais constituintes provêm de rochas já existentes.
Bibliografia:
- TORRES, J. A. V. ; Estratigrafia, Princípios y métodos, 1994;
- http://pt.wikipedia.org/wiki/Data%C3%A7%C3%A3o_radiom%C3%A9trica;
- http://pt.wikipedia.org/wiki/Data%C3%A7%C3%A3o_radiom%C3%A9trica;
